Pelikane sind auf allen Kontineten der Welt beheimatet, außer in der Antarkis. Am liebsten halten sie sich in subtropischen und tropischen Klimazonen auf. Sie gehören zur Familie der Ruderfüßer.
Der Pelikan ist der größte flugfähige Wasservogel. Durch sein Gewicht, von 4 – 13 Kilogramm, hat der Pelikan Probleme beim Flugstart, das heißt, er muss eine weite Strecke anlauf nehmen und dabei kräftig mit den Flügeln schlagen, um überhaupt in die Luft zu kommen. Ist er allerdings erstmal oben angekommen, so ist er ein sehr ausdauernder Flieger und kann bis zu einem Tag ohne Unterbrechung in der Luft bleiben, legt dabei eine Strecke von 500 Kilometer zurück und dies bei einer Geschwindigkeit von 56 km/h. Seine maximale Flughöhe beträgt 3000 m.
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Der Pelikan ist ein immer weiß gefiederter Wasservogel. Manche der Vögel wirken rosa oder grau. Hierfür ist ein Sekret verantwortlich, welches auf die verschiedenen lokalen Nahrungsbedingungen zurück zu führen ist. Lediglich an manchen Stellen an den Flügel ist er schwarz gefärbt. Sie erreichen eine durchschnittliche Körperlänge von 1 m bis 1,80 m und er hat eine Flügelspannbreite von bis zu 3 Meter. Am markantesten ist allerdings sein langer Schnabel, dieser wird 25 – 47 cm lang und hat an der Unterseite einen dehnbaren Kehlsack. Dieser Hautsack hat ein Fassungsvermögen von bis zu 13 Litern und dient zum Fischfang, es können mehrere Kilo Fisch in ihm untergebracht werden. Aber der Fehlsack dient nicht nur als Netz, sondern er reguliert auch die Körpertemparatur, was besonders wichtig an heißen Tagen ist.
Der Pelikan ernährt sich hauptsächlich von Fischen, nur selten werden Schwanzlurche, Flusskrebse, Krebstiere oder sogar Vögel verspeisst. In Afrika wird der Buntbarsch bevorzugt. Täglich frisst ein Pelikan etwa 10 % seines eigenen Körpergewichtes. Sie jagen meist in der Gruppe, so ist die Chance sehr hoch, dass die Jagd erfolgreich wird. Sie drängen die Fische in flache Gewässer, sodass diese dann nicht mehr tiefer Tauchen und den Pelikanen entwichen können.
Pelikane sind Zugvögel dabei fliegen sie meistens V-Förmig, denn hierbei können sie Energiesparen und besser gleiten. Der Kopf liegt beim Fliegen auf den Schultern auf.
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Sie brüten in riesigen Kolonien. Die Eier werden entweder in Nester gelegt, welche am Boden oder in Bäumen und Sträuchern sind. Vorwiegend aber nah am Wasser. Die Weibchen legen in der Regel 2 Eier in das aus Zweigen und Gräsern bestehende Nest. Ausgebrütet wird allerdings von beiden Geschlechtern. Die Brutzeit beträgt maximal 36 Wochen und nach 9 Wochen verlassen die Jungtiere die Nester und sind nach 2 Jahren geschlechtsreif. In freier Natur kann ein Pelikan bis zu 36 Jahre alt werden. Sie bevorzugen extreme Ruhe bei der Auswahl ihres Brutplatzes und es ist wichtig, dass die Pilikane ungestört ihre Eier ausbrüten können. Sollten sie gestört werden, so kann es sein, dass sie ihre Eier zurücklassen und sich nicht weiter darum kümmern. Die Brutzeit ist im Frühling, in den Tropen brüten sie auch ganzjährig.
In Südafrika halten sich die Pelikane meist an den Küsten und Binnengewässern auf. Die Brackwasserlagune im De Hoop Naturreserve ist das größte im Südlichen Afrika. Von hier stammen auch die Aufnahmen der Pelikane. Hier können Sie die freilebenden Pelikane und andere Wassertiere bewundern. Wenn Sie vor haben den Rundweg durch das Reservat zu machen, so kommen Sie direkt an der Lagune vorbei. Einige der Pelikane halten sich auch am Ufer auf, welche Sie bei einem Spaziergang sehen werden.
